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TEST Cairn : L’ascension d’une vie qui prend aux tripes
Les jeux français ont le vent en poupe ces derniers mois. Après l’excellent Clair Obscur: Expedition 33 en 2025 et le surprenant MIO: Memories in Orbit en début d’année, c’est au tour du jeu d’escalade à la fois contemplatif et réaliste Cairn de passer sur la table d’opération. Développé et édité par The Game Bakers, le studio montpelliérain déjà à l’origine de Furi et Haven, ce nouveau projet démontre une nouvelle fois tout son savoir-faire à travers un titre qui respire la nature et met nos pupilles à rude épreuve.
Test réalisé sur PS5 Pro grâce à une version numérique fournie par l’éditeur
Une détermination qui dépasse l’entendement
Troisième production majeure du studio fondé par deux anciens employés d’Ubisoft après les excellents Furi en 2016 puis Haven en 2020, Cairn arrive en ce début d’année 2026, mais uniquement dans un premier temps sur PS5 et PC. Si les premiers essais avaient pu avoir lieu dès la fin de l’année 2024, le jeu devait initialement sortir en décembre dernier avant d’être finalement repoussé à ce fameux 29 janvier 2026.
Jouable uniquement en solo, sans aucune fonctionnalité en ligne, Cairn a tout de l’expérience d’escalade grisante, plaçant le joueur dans la peau d’Aava, une alpiniste chevronnée en quête d’un nouveau défi pour raviver sa passion. Son objectif : gravir le mont Kami, une ascension vertigineuse et périlleuse qui a déjà laissé derrière elle de nombreux accidents dramatiques.
Tout commence dans une salle d’escalade : ce n’est ni Arkose ni Karma, mais la taille modeste de l’endroit permet de prendre en main le gameplay exigeant qui se cache derrière Cairn. Ce qui frappe dans un premier temps, c’est la réalisation technique, avec une utilisation intelligente du cel-shading qui confère au jeu un aspect animé très appréciable, parfaitement adapté au genre. Certes, en s’approchant de plus près, on peut parfois constater des textures loin d’être irréprochables, mais l’essentiel n’est pas là. La réalisation globale du titre est tout simplement remarquable et offre des angles de caméra toujours adaptés aux décors et à l’environnement. On reste régulièrement bouche bée face aux vues plongeantes sur les montagnes et les cours d’eau, rappelant à quel point la nature est magnifique et mérite notre attention.
Dans cette même approche contextuelle, on regrettera toutefois une trame scénaristique quelque peu en retrait, avec des dialogues parfois niais et peu marquants. Les objets découverts au cours de l’ascension viennent cependant enrichir l’expérience, apportant davantage de consistance au parcours tout en rappelant les règles et les dangers inhérents à cette discipline extrême. Point important, et regrettable : aucun doublage français n’est proposé, et le titre aurait mérité une localisation complète. La version anglaise reste néanmoins solide, portée par des acteurs convaincants, tandis que les compositions musicales accompagnent parfaitement la progression du joueur.
Bien que jouable exclusivement en solo, rien n’empêche de s’adonner à une forme de coopération locale improvisée en se passant la manette après chaque tentative, une solution efficace pour évacuer la frustration causée par des chutes répétées. En revanche, Cairn souffre encore de problèmes de stabilité : plantages à répétition, chutes de framerate lors de certaines séquences ou encore difficultés à replacer correctement le personnage une fois la terre ferme atteinte. Des soucis qui devraient, espérons-le, être corrigés rapidement via de futures mises à jour.
À noter enfin que le jeu proposera bien un trophée Platine, et que sa durée de vie est estimée à une quinzaine d’heures – nous avons pour notre part bouclé l’aventure en une vingtaine d’heures. Celle-ci peut aisément être doublée pour les joueurs désireux de récupérer l’ensemble des objets à collectionner.
Une montée en puissance au fil des ascensions
Cairn était attendu pour son gameplay et sa capacité à nous mettre une pression constante, manette en mains. L’objectif est pleinement atteint grâce à une proposition accessible, mais terriblement stressante, qui demande patience, abnégation et une bonne dose de caféine. Ici, tout repose sur l’utilisation réfléchie et intelligente de nos membres : il faut trouver la bonne route afin de simplifier l’ascension, tout en veillant à s’assurer de la solidité des prises, sous peine de chuter lourdement. Heureusement, l’aventure ne se fait pas totalement en solitaire, puisqu’un petit robot accompagne Aava tout au long de son périple. Ce dernier s’avère notamment précieux pour planter des pitons servant de points intermédiaires en cas de faux pas.
Le jeu propose ainsi, par défaut, un membre à déplacer intelligemment, un choix parfois discutable dans certaines situations. Fort heureusement, l’équipe de développement a anticipé ce problème en offrant la possibilité de sélectionner manuellement la partie du corps que l’on souhaite déplacer. Si les premières ascensions se révèlent relativement accessibles et participent activement à l’apprentissage des mécaniques, les montées suivantes gagnent nettement en difficulté, et la mort n’est alors jamais bien loin. Des points de sauvegarde réguliers, placés à des endroits stratégiques, viennent heureusement soutenir le joueur et permettent de gérer plusieurs paramètres clés liés aussi bien à la survie qu’à la progression sportive.
Car Cairn n’est pas seulement un jeu d’escalade : c’est également une véritable expérience de survie, où la gestion des ressources s’avère primordiale. Aava reste une humaine, avec des besoins bien réels : maintenir une température corporelle stable, s’alimenter convenablement et s’hydrater régulièrement. Au fil de l’ascension, vous mettrez la main sur de précieux documents permettant de concocter des recettes dignes de Philippe Etchebest, capables de remonter le moral et d’améliorer les performances. Malgré cela, nous nous sommes retrouvés à plusieurs reprises confrontés à des pénuries de ressources, rendant certaines progressions particulièrement tendues.
Précisons que cette expérience a été réalisée en mode Alpiniste, la difficulté recommandée pour découvrir le jeu. Un mode facile est également disponible, tout comme une option de mort permanente pour les plus téméraires. D’autres paramètres viennent renforcer cette dimension réaliste, comme l’état des doigts de l’alpiniste ou encore les conditions climatiques. Par exemple avec les cas de pluie où les parois deviennent nettement plus glissantes, augmentant les risques de chute.
Là où Cairn fascine particulièrement, c’est dans sa lecture des parcours et la liberté laissée au joueur dans l’analyse des voies possibles. Il est souvent nécessaire de prendre du recul, d’observer et de planifier son itinéraire afin de faire les choix les plus judicieux pour atteindre son objectif. Pour faciliter ces ascensions exigeantes, différents outils sont mis à disposition, comme la magnésie ou des boissons offrant des bonus temporaires. On appréciera également la présence de nombreuses cachettes renfermant des trésors ainsi que des aménagements environnementaux qui nourrissent le lore et la mythologie entourant l’ascension du mont Kami.
Enfin, soulignons l’excellente prise en charge de la DualSense sur PS5. Les gâchettes adaptatives sont parfaitement exploitées, offrant une résistance à chaque prise, renforçant encore davantage l’immersion et la sensation de tension permanente.
Verdict
Si tout n’est pas encore parfait, Cairn n’en reste pas moins une production solide, qui saura séduire les amateurs d’escalade aussi bien en salle que dans des environnements naturels. Porté par une réalisation en cel-shading maîtrisée et une direction artistique à couper le souffle, sublimée par des panoramas saisissants, le jeu procure un réel plaisir à gravir la montagne et à en découvrir les nombreux secrets. En revanche, son approche survivaliste impose une gestion réfléchie des ressources afin d’éviter de se retrouver rapidement en difficulté, un aspect qui pourrait dérouter certains joueurs. Cairn mérite néanmoins qu’on lui laisse sa chance : l’expérience qu’il propose, aussi exigeante qu’immersive, vaut largement l’effort. Vous ne le regretterez pas !
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