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L'assassinat du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a plongé la République islamique dans sa crise la plus périlleuse depuis la révolution de 1979, la confrontant à une guerre sur son propre territoire, à une succession non résolue et à des tensions internes croissantes. Malgré le choc provoqué par l'assassinat de Khamenei, cinq responsables et analystes régionaux ont mis en garde contre toute prédiction d'un effondrement rapide. Selon eux, l'ordre politique iranien a été délibérément construit pour éviter toute dépendance envers un seul dirigeant, en répartissant l'autorité entre les institutions cléricales, l'appareil sécuritaire et les réseaux de pouvoir."
Le système iranien est plus important qu'un seul homme ; destituer Khamenei pourrait durcir le régime plutôt que de l'affaiblir", a déclaré Danny Citrinowicz de l'Atlantic Council. "L’Iran a été bâti pour survivre à la perte d’un dirigeant", a ajouté Ali Hashem, chercheur associé à Royal Holloway, Université de Londres. "Le danger ne réside pas dans un vide. Il réside dans la possibilité que la guerre et les pressions poussent le système au-delà de sa limite de résilience."Au cœur de cette résilience se trouve le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), corps d'élite longtemps considéré comme le véritable centre de gravité de l'Iran .
L'équilibre des pouvoirs repose désormais sur la capacité des Gardiens à sortir affaiblis par les pertes sur le champ de bataille et les dissensions internes, ou au contraire, renforcés et unis autour d'une approche de la gouvernance plus dure et axée sur la sécurité. "La vraie question est de savoir si la mort de Khamenei va affaiblir les Gardiens de la révolution – la force qui dirige réellement l'Iran – ou s'ils vont se replier sur eux-mêmes et durcir leur position", a déclaré Alex Vatanka, chercheur principal au Middle East Institute. "Si les officiers de base décident qu'il n'y a pas d'avenir pour eux, je ne suis pas sûr que même les Gardiens puissent maintenir le régime uni."
Selon les autorités régionales, il est peu probable que les Gardiens de la révolution subissent une transformation idéologique, car leur identité et leur mandat sont ancrés dans la protection de la révolution. Ils sont toutefois capables d'une évolution tactique si le système l'exige. "Ils pourraient évoluer vers une force moins intransigeante… certains membres pragmatiques de rang intermédiaire sont prêts à réduire les tensions avec les États-Unis si cela s’avère nécessaire à la survie du système", a déclaré un responsable régional. Ce pragmatisme conditionnel fait du Corps des gardiens de la révolution islamique à la fois le rempart du système et son principal indicateur.
Jonathan Panikoff, ancien officier adjoint du renseignement national américain pour le Proche-Orient, a déclaré que Washington et Israël semblent poursuivre une stratégie visant non seulement à affaiblir les capacités de riposte militaire de l'Iran , mais aussi à déstabiliser le régime lui-même en destituant ses hauts dirigeants et en testant la loyauté de la base. Le succès de cette approche, a-t-il déclaré, dépendrait en fin de compte de la décision des forces de sécurité de rester à l'écart ou de faire défection en cas de résurgence des troubles publics.Dans l'immédiat après-coup, les autorités affirment que la priorité absolue de Téhéran est d'assurer la continuité. Sur le plan opérationnel, la structure de commandement iranienne reste fonctionnelle, malgré une forte pression. Les forces de missiles, la défense aérienne et les hauts commandants ont été touchés, mais le système a jusqu'à présent encaissé les coups.
L'Iran est désormais confronté à trois défis interdépendants, selon les autorités : sa capacité à résister aux attaques ; la capacité de son élite en difficulté à s'entendre sur un successeur ou à adopter une nouvelle formule de gouvernement ; et la capacité d'une population ébranlée à transformer la crise en une rupture politique plus profonde.
Le vétéran de la politique iranienne Ali Larijani, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, a annoncé dimanche la mise en place d'un conseil de direction temporaire chargé de superviser la période de transition après la mort de Khamenei. Des personnalités telles que Larijani et Mohammad Baqer Qalibaf, le président du Parlement, sont perçues comme des figures de transition potentielles dans une telle phase, reflétant une approche d'équilibre pragmatique mais axée sur la sécurité.
Sur le plan politique, l'Iran est confronté à un processus de succession qu'il n'a connu qu'une seule fois auparavant, et ce, dans un contexte bien plus stable. La Constitution confie cette tâche à l'Assemblée des experts, un organe religieux composé de 88 membres, mais les analystes estiment que les pressions liées à la guerre pourraient précipiter le processus vers une issue plus improvisée : soit la nomination rapide d'un successeur, soit la mise en place d'une direction collégiale temporaire centrée sur l'appareil sécuritaire. Selon eux, Khamenei a cherché à influencer le cours des événements avant sa mort. À la suite d'une guerre de douze jours contre Israël en juin de l'année dernière, qui l'a ciblé ainsi que son entourage, il a désigné ses successeurs de prédilection et s'est assuré que les postes militaires clés soient pourvus par des commandants suppléants.
Parmi les candidats qu'il privilégiait figuraient le chef du pouvoir judiciaire Gholam-Hossein Mohseni-Eje'i et Hassan Khomeini, un religieux modéré et petit-fils du défunt fondateur de la République islamique.Mais selon des responsables, l'instance religieuse pourrait retarder la désignation d'un successeur à Khamenei par crainte qu'il ne soit assassiné.
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