iPhone 16 aujourd'hui ou iPhone 17 en septembre ?

La stratégie d’expansion internationale d’OpenAI franchit un cap décisif avec l’annonce de Stargate Norway, première infrastructure de calcul européenne de l’entreprise californienne. Ce projet pharaonique, développé en partenariat avec la société britannique Nscale et le conglomérat énergétique norvégien Aker, s’implante stratégiquement près de Narvik pour exploiter les ressources hydroélectriques abondantes de la région arctique. En outre, cette ... Lire plus

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L’industrie vidéoludique indépendante révèle parfois des connexions surprenantes entre projets apparemment distincts. Ninja Gaiden: Ragebound, disponible depuis aujourd’hui, illustre parfaitement ce phénomène grâce aux révélations de David Jaumandreu, directeur du titre chez The Game Kitchen. L’accueil critique remarquable du jeu (note agrégée de 86 sur OpenCritic) trouve ses origines créatives dans une collaboration inattendue. En outre, l’expertise ... Lire plus

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L’intimité numérique subit une nouvelle brèche inattendue avec la découverte troublante que Google indexe massivement les conversations ChatGPT partagées publiquement. Filtrer les résultats de recherche vers le domaine « chatgpt.com/share » révèle un panorama fascinant de l’esprit humain : demandes d’aide pour la rénovation, questions astrophysiques complexes, mais aussi requêtes embarrassantes susceptibles de trahir l’identité de leurs auteurs. OpenAI ... Lire plus

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L’écosystème mobile traverse une révolution majeure portée par l’engouement sans précédent pour les applications d’intelligence artificielle générative. Sensor Tower révèle des chiffres spectaculaires qui témoignent d’une adoption massive : les téléchargements ont bondi de 70% tandis que les revenus in-app ont littéralement doublé sur six mois. En outre, les utilisateurs consacrent désormais près de 16 milliards d’heures à ... Lire plus

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L’écosystème mobile d’Apple s’apprête à vivre une transformation esthétique majeure selon les dernières révélations de Sonny Dickson, informateur réputé dans l’univers iPhone. Les modèles factices de l’intégralité de la gamme iPhone 17 dévoilent une approche coloriste audacieuse qui rompt avec la sobriété habituelle des versions Pro. En outre, l’introduction d’une teinte orange vibrante pour les modèles haut ... Lire plus

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L’application des nouvelles réglementations britanniques en matière de sécurité numérique révèle déjà ses premières failles techniques. Depuis l’entrée en vigueur de l’Online Safety Act le vendredi dernier, les plateformes comme Discord et Reddit exigent une vérification d’identité stricte pour accéder aux contenus réservés aux adultes. Néanmoins, les utilisateurs ingénieux ont rapidement découvert une méthode surprenante pour ... Lire plus

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Epic Games relance sa collaboration avec la franchise Borderlands après une absence remarquée de plus de cinq ans. Mad Moxxi, personnage emblématique de l’univers Gearbox, fait son entrée dans le battle royale sous forme de skin exclusif lié à la précommande de Borderlands 4. Cette initiative marque le retour d’un partenariat fructueux, le Psycho Bandit ayant ... Lire plus

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L’univers du commerce électronique franchit une nouvelle étape avec l’intégration d’outils d’intelligence artificielle directement au cœur du navigateur web le plus utilisé au monde. Google déploie une fonctionnalité révolutionnaire qui transforme Chrome en assistant personnel pour l’évaluation des boutiques en ligne. En outre, l’initiative marque une offensive stratégique majeure face à la domination d’Amazon dans l’écosystème ... Lire plus

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Avec tout ce que vous avez lu jusqu’à présent dans ma série de l’été, vous connaissez maintenant toutes ces histoires de hackers qui finissent mal. Mais celle de Max Butler, c’est le niveau au-dessus.

1987, Idaho… un gamin de 15 ans bidouille son premier modem 2400 bauds dans le garage de son père, un vétéran du Vietnam qui tient une boutique informatique. 20 ans plus tard, ce même gosse contrôlera le plus gros empire de cartes de crédit volées de la planète avant de diriger un réseau de contrebande par drone… depuis sa cellule de prison.

Max Ray Butler, alias Iceman, alias Max Vision. Un nom qui fait encore frissonner les vieux de la vieille de la cybersécurité. J’ai épluché son histoire dans le livre “Kingpin” de Kevin Poulsen, et c’est du pur concentré de folie technologique. Le mec a réussi à être à la fois consultant du FBI et un gros poisson de l’underground criminel. Genre Docteur Jekyll et Mister Hyde version Silicon Valley, et en vraiment plus chelou. Il faut avant tout savoir que Butler était diagnostiqué bipolaire. Kevin Poulsen le décrit comme oscillant entre des états de calme absolu et ce qu’il appelle le “full-bore insane” (totalement déjanté quoi). Un génie technique doublé d’un inadapté social qui changeait de personnalité comme de chemise…

Du coup, vous voulez comprendre comment on passe de white hat respecté à empereur des carders ? Attachez-vous, parce que l’histoire de Max Butler, c’est 30 ans d’évolution du hacking condensés dans une seule existence totalement barrée.

Max Ray Butler débarque sur Terre en 1972 à Meridian dans l’Idaho. Papa possède un magasin d’informatique à Boise, maman tient la maison. Dans les années 80, avoir un père dans l’informatique en Idaho, c’était exactement comme grandir dans une chocolaterie quand t’es gosse. Max baigne dedans dès le plus jeune âge, et forcément, ça marque.

Le drame arrive quand il a 14 ans : ses parents divorcent. Pour un ado déjà introverti et passionné par les machines, c’est le tsunami émotionnel. Max reste avec sa mère mais la relation avec son père se complique sérieusement. C’est là que les bulletin board systems entrent en scène. Les BBS, pour ceux qui ont connu, c’était vraiment le Far West numérique. Pas d’Internet grand public, juste des modems qui appelaient d’autres modems à coup de tonalités stridentes.

Et Max découvre cette communauté underground où les gamins s’échangent des codes, des techniques de phreaking (piratage téléphonique façon Captain Crunch), et surtout cette sensation grisante d’appartenir à une élite technique et à 17 ans, l’ado maîtrise déjà des techniques que des informaticiens professionnels ne connaissent même pas.

Mais Max a un problème : son caractère explosif. En 1991, pendant sa première année à Boise State University, lui et un pote hackent le réseau local pour rigoler. Ils s’amusent à échanger des emails depuis les boîtes mail des profs, juste pour le fun. Sauf que la même année, une histoire de cœur tourne mal. Sa copine le largue pour un autre et Max pète totalement un plomb ! Il menace de la tuer, et tente même de la renverser avec sa voiture.

Le tribunal l’interdit alors de l’approcher mais il viole l’interdiction comme un couillon. Il se fait même pincer en train de voler des produits chimiques dans le labo du lycée avec des potes, alors qu’il est déjà expulsé de Meridian High School pour ça d’ailleurs. Résultat, des condamnations pour agression, pour cambriolage et pour vol. 5 ans de prison ferme. Boom.

Et en taule, Max ne reste pas inactif. Il lance un magazine cyberpunk appelé “Maximum Vision” qu’il imprime et distribue aux autres détenus et c’est là qu’il commence à développer cette double identité qui le suivra toute sa vie : le technicien brillant / l’inadapté social complet. Le magazine lui plaît tellement qu’à sa libération en avril 1995, il change officiellement de nom. Max Ray Butler devient alors Max Ray Vision. Nouvelle identité, nouveau départ. Enfin, c’est ce qu’il croit.

Max lorsqu’il était en prison - Photo améliorée par IA

De 1995 à 2001 ce sont les plus belles années de Max. Il déménage près de Seattle, décroche des boulots techniques, épouse Kimi Winters (ils divorceront en 2002 à Santa Clara), s’installe à Berkeley et Max Vision devient peu à peu une célébrité du milieu sécurité informatique. Le mec est partout, on le respecte, on l’écoute.

Il crée arachNIDS (advanced reference archive of current heuristics for network intrusion detection systems), une base de données open source de signatures d’attaques pour Snort, le système de détection d’intrusion le plus utilisé au monde. C’est un travail de titan, mis à jour toutes les heures, et très respecté par toute la communauté white hat. Max collabore aussi avec le FBI, écrit des analyses sur les virus et autres vers, contribue au Honeynet Project…etc. Bref, dans le milieu, on le considère comme un expert en détection d’intrusion.

Mais en 1998, Max commet l’erreur fatale. Il découvre une faille dans BIND, le serveur DNS le plus utilisé au monde. Il veut alors corriger la faille sur les serveurs gouvernementaux avant qu’elle ne soit exploitée par des méchants. C’est une noble intention, sauf qu’il installe une backdoor pour vérifier ses corrections du style “je répare votre porte mais je garde un double des clés, c’est pour votre bien” et évidemment, ce qui devait arriver, arrive… L’Air Force découvre le pot aux roses et le FBI débarque chez lui.

Et là, Max découvre la vraie nature de ses “amis” du Bureau. Ils lui proposent un marché : devenir indic infiltré ou aller en prison. Max accepte d’abord, et commence à bosser pour eux mais quand ils lui demandent de porter un micro pour piéger un collègue qu’il respecte… il refuse net. Le FBI ne rigole plus du tout et en septembre 2000, Max plaide coupable d’intrusion dans les systèmes du Département de la Défense et se prend 18 mois de prison fédérale. Le white hat prodige vient de comprendre que dans ce milieu, la loyauté ne va que dans un sens.

Mai 2001, Max sort de prison et le monde a changé. La bulle internet a explosé, le 11 septembre est passé et la paranoïa sécuritaire est partout. Pour un ex-détenu, même avec ses compétences de malade, trouver du boulot relève du parcours du combattant. “J’étais SDF, je dormais sur le canapé d’un pote. Je n’arrivais pas à trouver de travail”, racontera-t-il plus tard. Le gars qui conseillait le FBI 3 ans plus tôt se retrouve alors à compter ses derniers dollars.

La descente aux enfers peut alors vraiment commencer.

Max croise la route de Chris Aragon via William Normington, un fraudeur rencontré en taule. Aragon, c’est un ancien braqueur de banques avec des condamnations juvéniles, le genre de mec qui ne fait pas dans la dentelle et ensemble, ils montent un système d’exploitation de réseaux WiFi non protégés. En 2003, le WiFi explose mais la sécurité ne suit pas du tout, ce qui donne l’idée à Max et Chris de se balader dans San Francisco avec des antennes paraboliques haute puissance, de s’installer dans des chambres d’hôtel aux derniers étages, et d’intercepter absolument tout ce qui passe.

Leur technique est diabolique : ils scannent les réseaux vulnérables, s’introduisent dans les systèmes, installent des malwares. Max modifie même le Trojan Bifrost pour qu’il échappe aux antivirus et il teste ses modifications sur des machines virtuelles VMware avec différents antivirus jusqu’à obtenir la furtivité totale.

Et quand ils découvrent la faille RealVNC c’est le jackpot ! Pour info, VNC (Virtual Network Console) équipe à l’époque pas mal de terminaux de paiement de milliers de petits commerces, surtout les restaurants. Max scanne méthodiquement Internet, trouve les instances vulnérables, et récupère directement les données de cartes de crédit sur les terminaux. Kevin Poulsen raconte : “Il a réalisé que le PC agissait comme système backend pour les terminaux de point de vente du restaurant. Il collectait les transactions de cartes de crédit du jour et les envoyait en un seul lot chaque nuit au processeur de paiement. Max a trouvé le lot du jour stocké comme fichier texte brut, avec la bande magnétique complète de chaque carte client enregistrée à l’intérieur.”

Iceman vient de naître. Et il a faim.

Juin 2005, Max lance CardersMarket.com, un forum dédié au trafic de données bancaires. Le carding (fraude aux cartes) explose depuis que l’e-commerce s’est démocratisé mais le milieu reste fragmenté : 4 gros forums se partagent le marché avec leurs querelles d’ego et leurs inefficacités. Max observe, analyse, planifie. Il a une vision industrielle là où les autres restent artisanaux.

Max voulait initialement appeler son forum “Sherwood Forest” parce qu’il se voyait comme un Robin des Bois moderne mais Chris Aragon, plus pragmatique, insiste pour “CardersMarket” car il faut attirer les criminels, pas les romantiques. Pendant 2 ans, Max constitue alors tranquillement sa base d’utilisateurs, étudie les méthodes de ses concurrents, identifie leurs failles. Et surtout, il prépare le coup du siècle.

Août 2006 : Max passe à l’acte. En 48 heures chrono, il exécute ce que l’histoire du cybercrime retiendra comme la première OPA hostile de l’underground. Il hacke simultanément les 4 plus gros forums de carding, TalkCash, TheVouched, DarkMarket, ScandinavianCarding. La technique est chirurgicale : extraction complète des bases d’utilisateurs, récupération des historiques de conversations, destruction des données sur les serveurs d’origine, migration de tout vers CardersMarket.

Puis il envoie un email à tous les utilisateurs : “Il n’y a plus qu’un seul forum pour les carders : CardersMarket.com. Signé, Iceman.” Du jour au lendemain, Max contrôle 6000 utilisateurs et devient le monopole mondial du trafic de cartes volées. Les anciens admins des forums rivaux peuvent toujours pleurer, leurs membres ont migré chez Iceman.

Et le business model est totalement rôdé. Max vend les “dumps” (numéros de cartes volées) à des revendeurs et Chris Aragon gère la partie physique : il achète des cartes vierges et une machine d’encodage magnétique, produit les fausses cartes. Il emploie 5 femmes pour faire du shopping dans les magasins de luxe d’Orange County et sa propre femme revend la marchandise sur eBay avec une légère réduction. Les “mules” touchent 30% de la valeur en chèques. Le blanchiment est parfait, industrialisé, efficace.

Les complices de Max. En haut à gauche, Chris Aragon.

En 2 ans, CardersMarket écoulera comme ça 2 millions de numéros de cartes pour un préjudice de 86 millions de dollars. Max prend sa commission sur chaque transaction. Iceman règne sur un empire que même les cartels traditionnels envient. Consultant en sécurité le jour, empereur du carding la nuit. La schizophrénie professionnelle à son paroxysme.

Mais dans l’ombre, le FBI prépare sa revanche. Depuis des mois, l’agent Keith Mularski s’est infiltré dans DarkMarket sous le pseudo “Master Splyntr” et ce mec est vraiment une machine cumulant 18 heures par jour en ligne. Il devient alors admin du forum et gagne la confiance de tous. A l’époque, l’Operation Firewall (2003-2004) a déjà fait tomber 28 carders et permis de récupérer 1,7 million de numéros de CB mais Mularski veut du plus gros gibier.

Alors quand Max hacke DarkMarket, Mularski récupère discrètement des informations sur Iceman. Le gros atout de Max, c’est sa paranoïa car il a identifié Mularski comme un flic, et a même tracé son IP jusqu’au National Cyber-Forensics & Training Alliance de Pittsburgh. Il prévient alors les autres membres du forum mais personne ne le croit car plusieurs fois avant, il avait accusé faussement d’autres membres d’être de la police. Dans un milieu où tout le monde suspecte tout le monde d’être un flic, un ripou ou un indic, Max passe juste pour un parano de plus.

Mularski collecte alors patiemment des tas d’infos : adresses IP, habitudes de connexion, corrélations avec d’autres pseudos… et l’étau se resserre doucement mais sûrement. Pendant ce temps, Max vit dans son “Hungry Manor”, une baraque louée à Half Moon Bay avec d’autres geeks et il ne se doute de rien.

Puis le 5 septembre 2007, à San Francisco, Max Butler sort de chez lui et tombe sur une armée d’agents du FBI. Arrêté, menotté, embarqué, l’empereur des carders vient de tomber. Au moment de son arrestation, CardersMarket traitait plus de transactions frauduleuses que n’importe quelle place de marché légale de l’époque car Max avait industrialisé le crime comme personne avant lui.

Et le procès qui suit ne fait pas dans le mystère. Avec 2 millions de cartes volées et 86 millions de dégâts prouvés, les preuves s’accumulent comme une avalanche et Max plaide coupable de 2 chefs d’accusation de fraude électronique. C’est une stratégie classique qui consiste à coopérer pour limiter les dégâts. Sauf que les dégâts sont énormes.

12 février 2010, le tribunal de Pittsburgh rend son verdict : 13 ans de prison ferme, 5 ans de liberté surveillée, 27,5 millions de dollars à rembourser. À l’époque, c’est le record absolu pour des charges de piratage informatique aux États-Unis. Kevin Poulsen note tristement : “Derrière eux, les longs bancs de bois étaient presque vides : pas d’amis, pas de famille, pas de Charity (sa petite amie de l’époque)… elle avait déjà dit à Max qu’elle ne l’attendrait pas.”

Max atterrit au FCI Victorville Medium 2 en Californie. Pour la plupart des détenus, ce serait la fin de mon histoire, mais Max Butler n’est vraiment pas la plupart des détenus. Ce mec a le crime dans le sang, c’est plus fort que lui.

En octobre 2014, Max obtient un téléphone portable de contrebande. Il contacte Jason Dane Tidwell, un ancien codétenu, via une app de messagerie cryptée et ensemble, ils montent un réseau de contrebande par drone. Max commande un drone civil, et organise des largages de téléphones et de matériel dans la cour de la prison d’Oakdale au printemps 2016. Le mec est irrécupérable…

En 2018, nouvelle arrestation… à l’intérieur de sa cellule. Max est accusé d’avoir organisé ce réseau de contrebande high-tech et il plaide non coupable. Ahahaha. Puis le 14 avril 2021, après 13 ans d’incarcération, Max Ray Vision sort enfin de prison. Il a 49 ans et le monde numérique a encore évolué de manière folle. Bitcoin, Dark Web moderne, ransomwares, cryptolockers… Les techniques qu’il maîtrisait semblent presque archaïques face aux menaces actuelles.

Depuis sa sortie, Max a complètement disparu des radars. Pas d’interview, pas de reconversion publique, pas de livre de mémoires, pas de compte Twitter. L’homme qui a été une des figures du cybercrime a choisi l’anonymat total… Et il doit toujours 27,5 millions de dollars aux victimes et purge encore sa liberté surveillée.

Alors est-ce que Max Butler a tiré les leçons de son parcours totalement dingue ? Est-ce qu’il essaie de se racheter une conduite ? Ou est-ce qu’il planifie discrètement son retour avec les nouvelles technos ? Car dans ce milieu, la retraite n’existe pas vraiment… un hacker reste un hacker, c’est dans l’ADN.

L’histoire de Max Butler nous rappelle qu’entre le white hat et le black hat, il n’y a parfois qu’un pas. Un tout petit pas que des milliers de hackers talentueux franchissent chaque jour dans un sens ou dans l’autre…

Sources : Department of Justice - Butler Indictment (2007), The Secret Service’s Operation Firewall, Livre “Kingpin: How One Hacker Took Over the Billion-Dollar Cybercrime Underground” par Kevin Poulsen (2011)

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