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A faint flash of infrared light in the Andromeda galaxy was emitted at the birth of a stellar-mass black hole – according to a team of astronomers in the US. Kishalay De at Columbia University and the Flatiron Institute, and colleagues, noticed that the flash was followed by the rapid dimming of a once-bright star. They say that the star collapsed, with almost all of its material falling into a newly forming black hole. Their analysis suggests that there may be many more such black holes in the universe than previously expected.
When a massive star runs out of fuel for nuclear fusion it can no longer avoid gravitational collapse. As it implodes, such a star is believed to emit an intense burst of neutrinos, whose energy can be absorbed by the star’s outer layers.
In some cases, this energy is enough to tear material away from the core, triggering spectacular explosions known as core-collapse supernovae. Sometimes, however, this energy transfer is insufficient to halt the collapse, which continues until a stellar-mass black hole is created. These stellar deaths are far less dramatic than supernovae, and are therefore very difficult to observe.
Observational evidence for these stellar-mass black holes include their gravitational influence on the motions of stars; and the gravitational waves emitted when they merge together. So far, however, their initial formation has proven far more difficult to observe.
“While there is consensus that these objects must be formed as the end products of the lives of likely very massive stars, there has remained little convincing observational evidence of watching stars turn into black holes,” De explains. “As a result, we don’t even have constraints on questions as fundamental as which stars can turn into black holes.”
The main problem is the low key nature of the stellar implosions. While core-collapse supernovae shine brightly in the sky, “finding an individual star disappearing in a galaxy is remarkably difficult,” De says. “A typical galaxy has a 100 billion stars in it, and being able to spot one that disappears makes it very challenging.”
Fortunately, it is believed that these stars do not vanish without a trace. “Whenever a black hole does form from the near complete inward collapse of a massive star, its very outer envelope must be still ejected because it is too loosely bound to the star,” De explains. As it expands and cools, models predict that this ejected material should emit a flash of infrared radiation – vastly dimmer than a supernova, but still bright enough for infrared surveys to detect.
To search for these flashes, De’s team examined data from NASA’s NEOWISE infrared survey and several other telescopes. They identified a near-infrared flash that was observed in 2014 and closely matched their predictions for a collapsing star. That flash was emitted by a supergiant star in the Andromeda galaxy.
Between 2017 and 2022, the star dimmed rapidly before disappearing completely across all regions of the electromagnetic spectrum. “This star used to be one of the most luminous stars in the Andromeda Galaxy, and now it was nowhere to be seen,” says De.
“Astronomers can spot supernovae billions of light years away – but even at this remarkable proximity, we didn’t see any evidence of an explosive supernova,” De says. “This suggests that the star underwent a near pure implosion, forming a black hole.”
The team also examined a previously-observed dimming in a galaxy 10 times more distant. While several competing theories had emerged to explain that disappearance, the pattern of dimming bore a striking resemblance to their newly-validated model, strongly suggesting that this event too signalled the birth of a stellar-mass black hole.
Because these events occurred so recently in ordinary galaxies like Andromeda, De’s team believe that similar implosions must be happening routinely across the universe – and they hope that their work will trigger a new wave of discoveries.
“The estimated mass of the star we observed is about 13 times the mass of the Sun, which is lower than what astronomers have assumed for the mass of stars that turn into black holes,” De says. “This fundamentally changes out understanding of the landscape of black hole formation – there could be many more black holes out there than we estimate.”
The research is described in Science.
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Dans un rapport forcément laudatif, SpaceX (qui a racheté xAI récemment) donne quelques informations sur l'état de son réseau Starlink. On apprend notamment que l'offre de connexion à Internet par satellites a plus de 9 millions de clients et qu'il y a eu 4,6 millions de nouveaux clients actifs en 2025.
Le premier nombre est impressionnant et un peu ridicule à la fois. Plus de neuf millions de clients dans le monde est une prouesse pour un service de ce type, qui cible essentiellement les zones où un accès à Internet classique n'est pas nécessairement accessible, mais il est aussi à mettre à l'aune du nombre de satellites. SpaceX revendique plus de 9 000 satellites actifs (environ 9 700 selon des sources externes), soit un ratio assez faible entre le nombre de clients et celui de satellites. La répartition n'est évidemment pas linéaire sur l'ensemble du globe, mais le nombre de clients par satellites est bas, ce qui explique le nombre de lancements, en hausse, 120 en 2025 (selon la même source, SpaceX a déployé 11 138 satellites depuis le lancement de l'offre).
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La société met en avant l'utilité de Starlink dans les zones reculées mais aussi en cas de catastrophe : le déploiement d'antennes permet de garder une connectivité dans des zones touchées par des ouragans ou des tremblements de terre, ce qui permet de mieux organiser les secours et offre aux personnes touchées la possibilité de contacter leurs familles ou les secours. Le monde de l'aviation est aussi mis en avant : les compagnies aériennes s'équipent de plus en plus avec des antennes Starlink, car c'est la solution la plus efficace actuellement pour offrir une connexion à Internet en vol. Le secteur maritime est aussi évoqué, avec plus de 150 000 bateaux équipés selon la société, que ce soit dans le domaine du fret ou dans le secteur des loisirs, avec les croisières.
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Après un lancement limité aux États-Unis, Starlink a étendu son offre Direct to Cell, qui permet à certains smartphones 4G de se connecter directement aux satellites pour offrir une connexion basique d'appoint. SpaceX annonce des partenariats avec 27 opérateurs dans 22 pays, avec 400 millions de personnes disposant d'un accès. La couverture est plus faible que pour l'offre classique, car tous les satellites ne sont pas adaptés, ils sont 650 selon SpaceX.
Le rapport évite évidemment opportunément les problèmes liés à l'encombrement de l'espace, avec des risques de collisions qui sont en augmentation et qui nécessitent une maintenance importante. De même, l'usage des antennes Starlink dans les conflits en cours n'est pas évoqué. Starlink est en effet employé dans le conflit ukrainien, et tant la Russie — jusqu'il y a peu — que l'Ukraine profitent des antennes et de la connexion. SpaceX, après plusieurs années, a finalement décidé de couper l'accès aux forces russes, ce qui a visiblement provoqué une désorganisation des communications, mais nous ne sommes pas à l'abri d'un mouvement d'humeur d'Elon Musk dans ce domaine.
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La série de PC préassemblés TUF Gaming T500 s’apprête à recevoir sept nouvelles configurations. Ces dernières s’appuient sur des processeurs Ryzen 200 Series qui ne sont, ni plus ni moins, que des processeurs mobiles renommés exploitant une architecture Zen 4. Le choix de la carte graphique s’appuie sur des RX 9000 et RTX 50 d’entrées/milieu […]
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La start-up d'intelligence artificielle Anthropic officialise une levée de fonds de 30 milliards de dollars. Cette opération double la valeur de l'entreprise en seulement cinq mois.
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