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Apple laisse planer le doute avec les super cœurs des puces M5 Pro et Max
Les nouvelles puces M5 Pro et M5 Max affichent une nouvelle organisation un peu particulière, nous l'avons expliqué en présentant les nouveaux MacBook Pro. Alors qu'une puce M4 Pro, par exemple, intègre 10 cœurs rapides et 4 cœurs basse consommation (14 cœurs au total, en 10+4), la nouvelle puce est présentée comme équipée de 6 « super cœurs » et 12 « cœurs performants », pour un total de 18 cœurs en 6+12. Un changement un peu étonnant et pour le moment peu détaillé par Apple. Il y a trois explications possibles à ce changement.
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Option 1 : Apple renomme les cœurs
La première est qu'Apple a renommé les cœurs. Les « super cœurs » seraient les anciens cœurs performants (notés cœurs P), et les « cœurs performants » seraient les anciens cœurs basse consommation (parfois notés cœurs E). Une explication qui peut avoir du sens, et Intel joue aussi sur cette ambiguïté. Les cœurs E sont en effet de plus en plus rapides avec le temps, mais surtout performants sur le plan énergétique.
C'est une supposition logique : Apple indique que les nouvelles puces sont jusqu'à 30 % plus performantes que les anciennes… et passer de 14 cœurs à 18 cœurs permet un gain de 30 %. Comme les cœurs E des puces M5 sont plus rapides qu'avant (nous l'avions noté dans le test du MacBook Pro M5), la diminution du nombre de cœurs performants est compensée par l'augmentation du nombre de cœurs basse consommation.
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Option 2 : Apple a une nouvelle génération de cœurs intermédiaires
La seconde option est aussi viable, c'est celle de Qualcomm ou AMD. Les deux sociétés ont décliné leurs cœurs performants (Oryon et Zen 5) dans des variantes très proches sur le plan des fonctions, mais moins rapides. Il y a quelques ajustements sur les unités internes et des optimisations qui permettent d'obtenir une meilleure efficience. Dans le cas d'AMD, les cœurs Zen 5c ont une fréquence plus faible mais consomment moins, avec des performances comparables à fréquences identiques.
C'est une possibilité pour Apple : les 6 cœurs pourraient être des cœurs P classiques (comme ceux vus dans les autres puces) et les 12 autres cœurs des cœurs intermédiaires. Ils seraient plus rapides que les cœurs E classiques, mais moins rapides que les cœurs P, ce qui expliquerait les gains annoncés. Qualcomm, dans ses Snapdragon X et X 2, travaille de la même façon : le premier groupe est très rapide, optimisé pour la fréquence, le second est un peu plus lent.
Nous ne serions donc pas dans un simple renommage marketing, mais devant une nouvelle génération de cœurs chez Apple. C'est ce que semble avoir compris John Gruber, qui a eu un briefing avec Apple. Selon lui, les « super cœurs » sont les anciens cœurs P mais les cœurs « performants » sont une nouvelle génération, qui se place entre les cœurs E et les cœurs P.
C'est aussi ce que sous-entend le site d'Apple : il parle de « CPU 10 cœurs avec 4 super cœurs et 6 cœurs à haute efficacité énergétique pour la puce M5 et de « CPU 18 cœurs avec 6 super cœurs et 12 cœurs de performance » pour les puces M5 Pro et M5 Max, donc avec une terminologie différente.
Option 3 : Apple a une nouvelle génération de cœurs rapides
La troisième option est la moins probable, car elle devrait impliquer des gains plus élevés. Apple pourrait avoir choisi des cœurs P classiques pour les 12 cœurs annoncés comme performants, et des versions améliorées pour les 6 « super cœurs ». C'est plutôt la solution d'Arm (la compagnie), qui tend à intégrer quelques cœurs très performants (les Cortex X925 par exemple) dans les systèmes sur puce, en parallèle des cœurs classiques (Cortex A725).
Dans tous les cas, comme souvent avec Apple, l'absence d'informations techniques amène de nombreuses spéculations et rend les comparaisons et les analyses risquées. Et il faut bien comprendre que les trois options présentées sont bien de la spéculation, avec différents choix possibles, car Apple ne détaille pratiquement jamais ses systèmes sur puce et ses processeurs, contrairement à la majorité des autres acteurs du marché.
