Le 20 février, Phil Spencer a officialisé son départ à la retraite, ouvrant une nouvelle ère pour Xbox. Dans la continuité de cette annonce, Asha Sharma a été désignée à la tête de Microsoft Gaming en tant que vice-présidente exécutive et PDG.

La nomination d’Asha Sharma a rapidement suscité des réactions puisque son parcours est fortement ancré dans les technologies liées à l’IA plutôt que dans le développement ou l’édition de jeux traditionnels. On en apprend davantage sur ses motivations dans une lettre ouverte adressée aux joueurs et aux employés de Microsoft.

Si son parcours peut poser question, Seamus Blackley, figure historique à l’origine de la première Xbox a donné une interview a GamesBeat dans laquelle il s’est montré très critique envers cette nouvelle orientation.

Pensez-vous que la console verra encore le jour ? Croyez-vous qu’ils puissent poursuivre cette stratégie en suivant celle de Sega ?

Le rôle de toutes ces personnes est d’accompagner en douceur toutes ces unités commerciales dans le nouveau monde de l’IA. C’est ce que nous constatons. Que l’on soit d’accord ou non avec cela, avec le potentiel de l’IA dans ce domaine, ou avec son succès futur, est une autre question (…)

Microsoft est une entreprise qui vise désormais à donner les moyens à ses clients en s’appuyant sur l’IA. Cela est en contradiction avec le modèle d’auteur propre à toute forme d’art, et plus particulièrement aux jeux vidéo. Microsoft n’a pas le même problème qu’Apple ou Netflix, qui doivent gérer un modèle de contenu axé sur la création. Les jeux vidéo sont le seul secteur où ils ont une activité de contenu (…)

Asha a une formation entièrement axée sur le logiciel en tant que service (SaaS) et l’intelligence artificielle (IA). L’idée sous-jacente est que les jeux vidéo deviendront des logiciels en tant que service pilotés par l’IA. Si c’est le cas, elle est jeune et partage ces idées. Mais ce n’est pas une jeune professionnelle du jeu vidéo avec des ambitions de PDG.

Si la nouvelle dirigeante affirme vouloir concilier innovation technologique et créativité humaine, certains observateurs redoutent un basculement inévitable vers la disparition progressive d’Xbox.

Dès sa nomination, Sharma a pris la parole sur les réseaux sociaux pour dialoguer directement avec les joueurs. Très rapidement, les joueurs ont pointé du doigt ses réponses très ou trop de niche pour quelqu’un de néophyte dans le milieu. Dans le même temps, elle a partagé son gamertag et des internautes ont examiné son profil public avec attention. Ils y ont découvert que de nombreux jeux avaient été lancés très récemment, sans doute pour gonfler les statistiques. Ce à quoi elle s’est défendue en précisant que le compte était un compte familial lancé récemment. Ces éléments accroissent les craintes des joueurs vis-à-vis de l’évolution à venir de la firme. Feriez-vous confiance à un chef de chantier qui n’a jamais construit de maison ?

Alors que Microsoft multiplie les initiatives multiplateformes, ajuste son modèle économique et est aux portes d’un lancement de nouvelle génération, l’enjeu sera de trouver un équilibre entre innovation technologique et héritage vidéoludique. La direction prise dans les prochains mois pourrait durablement redéfinir l’identité de Xbox.

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